瘧疾俗稱“打擺子”， 是由瘧原蟲引起的寄生蟲病。 寄生於人類的瘧原蟲主要有4種， 即間日瘧原蟲、卵形瘧原蟲、三日瘧原蟲和惡性瘧原蟲。
瘧疾的臨床表現主要為週期性規律發作的寒戰、高熱、多汗， 長期多次發作後， 可引起貧血和脾腫大。 因引起瘧疾的瘧原蟲種類不同， 以及感染程度、機體狀況等差異， 發病的表現發作規律不一。
間日瘧原蟲和卵形瘧原蟲引起的瘧疾， 每隔一天發作一次；三日瘧原蟲引起的瘧疾每隔兩天發作一次；惡性瘧原蟲引起的瘧疾起初為隔天發作一次， 以後則出現每天發作或間歇期不規則地發作，
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生蟲感染性疾病。 嚴重時常有抽風、昏迷等症狀， 如不及時治療， 病人可在短期內死亡。 少數病人可出現高熱、黃疸， 醫生檢查可發現腦型瘧疾（臨床表現包括劇烈頭痛、譫妄、急性神經紊亂、高熱、昏睡或昏迷、驚厥）、腎衰竭、重症貧血、水電解質紊亂， 如果排除了其他疾病， 此種瘧疾即為兇險型瘧疾（重症瘧疾）。 絕大多數兇險型瘧疾由惡性瘧原蟲所致， 但腦型瘧也有由間日瘧原蟲引起的。
也有些瘧疾病人發熱、發冷、出汗等症狀的發作週期不規律， 有類似感冒的症狀或伴有腹瀉等胃腸道症狀， 也可發生頭痛、妄語和昏迷等。
