孩子處於生長發育階段, 是動態發展的過程, 不同年齡, 其生長發育的特點不一樣, 醫療保健的側重面也不同, 因此將這個過程分為幾個階段, 也就是兒童年齡的分期。 新生兒期, 即從出生到滿月。 孩子脫離母體來到人世間,是個逐步適應的階段。 一些比較嚴重的先天畸形在新生兒期開始暴露。 許多疾病, 如產傷、窒息及宮內感染等與母親的分娩有直接關係。 早產與生活力不強也是主要問題之一。 許多疾病是由於護理不周所致, 如保暖不好引起的硬腫症, 臍帶處理不好引起的臍炎等等。
嬰兒期(乳兒期)從滿月到周歲。
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幼兒期一歲至三歲。 神經精神發育較快, 應注意培養各種良好習慣, 包括睡眠、飲食、排使及衛生等習慣, 以保證正常的生長發育。 來自母體的先天免疫力這時開始下降, 與外界接觸增多, 發生感染的機會增加, 其中以肺炎、氣管炎最常見, 還容易患各種傳染病, 應注意鍛煉及防病。
學齡前期三歲至七歲。 活動範圍進一步擴大, 如無良好衛生習慣,
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學齡期七歲至十四歲。 這期間仍是各種傳染病的多發年齡。 某些慢性病, 如風濕、結核、貧血發病率上升, 還應注意預防近視及齲齒。 臨近青春發育期, 進人生長發育第二個高峰, 並出現性徵發育。
兒科醫生非常重視年齡, 年齡往往構成疾病診斷的重要依據。 同一種病, 不同年齡, 其表現各異。 做父母的也應瞭解年齡分期的特點, 這在預防疾病和保健方面是不可缺少的。