其機理主要是影響人體內環境的穩定, 如氣機運行障礙、臟腑功能失常, 以及損傷機體陰陽、精血等。
(1)損傷臟腑。《黃帝內經》指出, “喜怒不節則傷髒”, 說明情志不加節制會損傷臟腑功能。 具體地說是:“怒傷肝、喜傷心、思傷脾、憂傷肺、恐傷腎。 ”但臨床上並非是一情只傷一固定臟腑, 既可一情傷幾髒, 又可幾情傷一髒。 如思慮過度可影響脾的消化吸收功能, 同樣悲憂太過亦能影響於脾, 導致食欲不振、脘腹脹滿。 又如大喜傷心, 但《黃帝內經》又提出:“悲哀愁憂則心動, 心動則五臟六腑皆搖。 ”說明一切不良情緒都能影響於心,
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氣機, 是氣的運動的根本形式, 人體臟腑經絡氣血津液的功能活動及相互聯繫, 均有賴於氣機的升降出入。 而情志致病, 首先是擾亂氣機, 正如(黃帝內經》裡所說:“餘知百病生於氣也。 怒則氣上, 喜則氣緩, 悲則氣消, 恐則氣下, 驚則氣亂, 思則氣結。 ”這裡的上下, 說明氣機升降失常;這裡的結, 說明氣機鬱滯, 運行不暢;此外, 消、緩、亂, 亦是氣的運行障礙。 可見, 七情太過對於人體氣機的影響是很嚴重的, 也正如原文所說“百病生於氣”, 即許許多多疾病的發生皆與七情刺激, 引起氣機失常有關。
(3)精血虧損。《黃帝內經》說:“怒則氣逆, 甚則嘔血及飧泄”, 說明暴怒,
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《黃帝內經》說:“暴喜傷陽, 暴怒傷陰”, 說明情志過激, 可損陰傷陽。 《黃帝內經》又說:“大驚卒恐, 則氣血分離, 陰陽破散。 ”陰陽破散, 即陰陽失調。 而陰陽協調, 中醫認為是維持人體生命活動的基本條件, “陰平陽秘, 精神乃活, 陰陽離決, 精氣乃絕”, 說明七情致病必須加以重視。
(5)先傷神, 後傷形。《彭祖攝生養性論》說:“積怵不已, 則魂神傷矣;憤怒不已,