許多年前， 有一個叫約翰·霍普金的教授給他教的畢業生佈置了這樣的作業：去貧民窟， 找200個年齡在12歲到16歲之間的男孩， 調查他們的家庭背景和成長環境， 然後預測出他們的未來。
那些學生運用社會統計學知識， 設計了問題， 跟男孩們進行了交談， 分析了各種資料， 最後得出結論：那些男孩中90%的人都將有一段在監獄服刑的經歷。
25年後， 教授的另一批學生也被佈置了一個作業：檢驗25年前的預測是否正確。 學生們又來到貧民窟。 以前的男孩， 都已經長大成人。 有的還在那裡住著， 也有的搬走了， 還有的已經死了。
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為什麼那些男孩住在犯罪多發的地方卻有這麼好的成長記錄呢？研究人員感到很納悶也很吃驚， 後來他們被告知：有一個老師當年教過那些孩子……
通過進一步調查， 他們發現75%的孩子都是一個婦女教過的。 研究人員在一個退休教師之家找到了那個婦女。
究竟那個婦女是怎樣把良好的影響帶給那些孩子的？為什麼這麼多年過去了， 那些孩子還記著那個婦女？研究人員迫切地想知道這些問題的答案。
“不， ”婦女說， “我真的回答不了你們。 ”然後， 回想起多年前和孩子們在一起的情景， 她臉上浮起了笑容， 自言自語地說，
