有個楚國貴族， 在祭祀過祖宗後， 把一壺祭酒賞給門客們喝。 門客們拿著這壺酒， 不知如何處理。 他們覺得， 這麼多人喝一壺酒， 肯定不夠， 還不如乾脆給一個人喝， 喝得痛痛快快還好些。 可是到底給誰好呢？於是， 門客們商量了一個好主意， 就是每個人各自在地上畫一條蛇， 誰先畫好了這壺酒就歸誰喝。 大家都同意這個辦法。
門客們一人拿一根小棍， 開始在地上畫蛇。 有一個人畫得很快， 不一會兒， 他就把蛇畫好了， 於是他把酒壺拿了過來。 正待他要喝酒時， 他一眼瞅見其他人還沒把蛇畫完， 他便十分得意地又拿起小棍，
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不料， 這個人給蛇畫腳還沒完， 手上的酒壺便被旁邊一個人一把搶了過去， 原來， 那個人的蛇畫完了。 這個給蛇畫腳的人不依， 說：“我最先畫完蛇， 酒應歸我喝！”那個人笑著說：“你到現在還在畫， 而我已完工， 酒當然是我的！”畫蛇腳的人爭辯說：“我早就畫完了， 現在是趁時間還早， 不過是給蛇添幾隻腳而已。 ”那人說：“蛇本來就沒有腳， 你要給它添幾隻腳那你就添吧， 酒反正你是喝不成了！”
那人毫不客氣地喝起酒來， 那個給蛇畫腳的人卻眼巴巴看著本屬自己而現在已被別人拿走的酒， 後悔不已。
有些人自以為是， 喜歡節外生枝，
