人類的嬰兒在出生時產生語言的能力是很差的, 這主要是因為剛出生的嬰兒其發聲系統比較像黑猩猩而不像人類。 剛出生的嬰兒喉嚨的位置比較高, 舌頭又占居了口腔的大部分空間, 這兩個因素使得口腔的迴響空間過小, 因而娶兒無法作出大幅度調整以產生有所差異的語言, 只能產生反射性發聲, 如哭、咳嗽、打噴嚏等。 6個星期後, 嬰兒從反射性發聲過渡到似語言發聲。 到4個月時, 嬰兒的發聲系統的結構就趨於成熟, 6個月以後, 嬰兒已經能夠控制一些和諧的發音。 所以從6個月到1歲這一段時間是孩子發展語言的良好機會。
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兒童心理學家經過大最的觀察研究發現, 在1歲以內, 嬰兒具備學會世界上任何一種語言的發音的能力, 能細微的分辨b,p.m等輔音的差別, 但在1歲以後, 嬰兒就失去了這種對語音的細微分辨能力, 並把發音固定在母語上。
嬰兒早期正處於感覺—運動性思維發展階段。 雖然嬰兒從一出生就經常聽到大人說話。 但最初嬰, 在學習語言的過程中, 嬰兒對語言的理解並不是通過語言的內容, 而是通過蘊含在語言中的情感和語言的語調來感知的。 換句話說, 就是大人的行為更容易在孩子的頭腦裡留下深刻的烙印。 一個兒童心理學家就曾觀察到這樣一個有趣的現象, 和自己快1歲的孿生兒子一起看一幅叫“狼和小羊”的圖畫,
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兒童語言的發展對孩子來說是從自然人向社會人轉化的關鍵, 孩子只有掌握了語言才是真正進入了思維的世界, 孩子只有把自己的聲音與客觀世界的事物聯繫起來的時候, 才能對客觀世界產生更準確的瞭解,