抗氧化劑保健品：無益且有害

抗氧化劑原本主要存在於水果和青菜中。 近年來,商家宣傳以及媒體造勢讓不少人以為,攝食抗氧化的營養保健品能夠清除體內自然產生的自由基。 自由基是一些高度活躍的原子團,被認為是造成衰老和從癌症到心臟病等慢性疾病的元兇。 精神壓力會使這些化學活性物質過量產生,大量的自由基會不分青紅皂白地破壞細胞。 在理論上,通過中和這些可能的有害物質,抗氧化劑可能會增進健康,延緩衰老的過程。

然而,各種最新的研究表明,攝食抗氧化劑保健品,即便是最常見的、似乎並無害處的β-胡蘿蔔素和維生素C和維生素E,也對健康無益,甚至可能是危險的。

據瞭解,大量補充抗氧化劑的潮流最初來自於那些上百個試圖評估抗氧化補劑健康效益的研究。 這些研究結果其實並非無懈可擊。 “考科藍協作”是一家專門評估醫學研究成果的國際性的科學家團體,2008年,該組織審查了大約有40萬人參與的67項研究,目的是確定抗氧化劑保健品是不是能夠降低健康人或患有心血管疾病、神經系統疾病、風濕病、腎病、內分泌疾病或其他疾病患者的死亡率。 他們調查的結論是:沒有發現支持抗氧化保健品對疾病預防的證據。 而且,維生素A、β-胡蘿蔔素和維生素E甚至可能會增加死亡率。 在對抗氧化劑保健品和雷克氏症(即運動神經元疾病)、老年癡呆症和輕度認知損傷和肺癌的分析中,考科藍的科學家得出了一致的否定結論。

而且,每一項分析在增加總死亡率上都有著驚人的相同結果。

現在還不清楚為什麼添加劑形式的抗氧化劑會如此有害。 一種看法認為,在高劑量時它們成為促氧化劑,會刺激損害DNA和細胞的反應,而它們原本是可能防止這些反應的。 但是一個更可能的解釋是,我們所看到的,是科學家在實驗動物研究上所發現的,但對於人而言,抗氧化劑可能會干擾抗感染和抗癌的免疫細胞。

自由基是由正常代謝所產生的,不過膳食脂肪和含鐵豐富的食物比如紅肉產生的自由基更多。 自由基能破壞組成我們身體的生物材料,如蛋白質、脂肪、碳水化合物和DNA,也會破壞組成排列在血管上的細胞,使得腫瘤細胞進入血流並轉移。

美國塔夫茨大學抗氧化劑研究室的主任傑弗瑞·布隆伯格解釋說,人們認為,所有這些破壞作用“會啟動、促進或刺激很多包括心血管疾病和癌症在內的慢性疾病發展”,也包括正常的老化在內。

這正是食品製造商愛聽的好消息,尤其是有研究表明,某些抗氧化劑要比其他食品更能消滅不同的自由基。 比如β-胡蘿蔔素,能殺滅超氧化物歧化酶,但是維生素E卻相對不能抵抗超氧化物歧化酶。 另外一方面,維生素E會使低密度脂蛋白LDL(被認為是壞膽固醇)對氧化更具抵抗力,這對健康有益:氧化的LDL更容易形成阻塞動脈血管壁的斑塊沉積物。

不同抗氧化劑的不同功能打開了推動每種營養添加劑的市場之門,它們與其他非健康食品一道構築了形形色色的抗氧化劑產品。