一些雜誌中的文章時常提到， 有人證明受過訓練的讀者能以每分鐘數千字的速度閱讀。 因此， 那些手邊堆積著大量閱讀材料的人可能會輕率地得到一個結論。 莫非世上真有某種法術， 可以幫助每分鐘看200字的拖拉者， 一躍而成為掃視一眼就理解數頁文字的超級讀者。 這種超級讀者每每不等喝下第一杯咖啡就看完了晨報。 晚上回家時， 攜帶的公事包不再脹消著當天騰不出時間翻閱的材料。
是否有可能做到這步， 完全取決於我們對“閱讀”一詞的解釋。 我們已經明確， 有關閱讀目的含義——為理解而閱讀。
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有時， 從某一頁文字中， 我們只想獲得一則資訊， 那麼， 花一， 二秒鐘便可容易地找著。 如果閱讀過程包括從書中找出我們需要的資訊， 並予以理解的話．那麼， 隨著我們理解了該資訊， 在一定程度上就可以說讀過了這篇文章。 或者不妨作一想像， 我們打算去某地度假且又希望縮小選擇的區域。 我們查閱了四本介紹各個國家的書籍， 我們需要知道的是有關地方的大略情況， 眼下並不想瞭解記載義大利偏僻山村小教堂的有關細節。 因此， 要從這些書中得到我們需要的資訊， 一夜的閱讀大概就足夠了， 這時要求我們的閱讀速度可能在每分鐘1O00字以上，
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基於這種解釋， 以每分鐘數千字的快速閱讀在某種情況下是可能辦到的。 但把這種活動稱為“閱讀”是否合理呢？為了使“閱讀”一詞具有意義， 有必要把閱讀過程按幾個不同的技巧而劃分， 並給以不同的名稱。 有效讀者對所有這些技巧都運用自如 一那麼， 快速閱讀的唯一技巧， 在於為確定的閱讀目的而施用技巧。
當我們一夜之間讀四本書時， 最好稱這種活動為“掠讀”。 這個詞人們很熟悉， 雖有時運用不慎， 但它的適用範圍卻很廣泛。 有人說：“我正想掠讀這份報紙。 ”他這話．什麼意思呢？它多半是指他將攤開報紙， 略帶無所用心的神態掃視報紙的若干版面，
