從原則上來講, 預防接種的效果應該是不得病, 從幾十年的預防接種的實踐來看, 許多傳染病也都得到有效控制。 現在的孩子得麻疹、百日咳、小兒脊髓灰質炎等疾病的已非常少見。 因此, 從總體上來說接種疫苗後應該不得病。
有極少數例外, 接種疫苗仍得病。 這可能與所接種的疫苗和被接種的物件兩方面有關。 預防接種的原理是將已經死亡或衰弱的特定病毒或細菌注射入體內, 使身體認得它們並啟動防衛系統, 從而產生出專門的抗體和免疫細胞, 來對抗未來這些病毒或細菌可能引起的疾病。
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有些疫苗的接種需要多次完成, 這樣才能達到真正不得病的目的, 這就是所謂“加強免疫”。 1歲之前預防結核病、脊髓灰質炎、百日咳、白喉、破傷風、麻疹等傳染病所接種“四苗“, 應在嬰兒第一年內完成, 使小兒體內對這6種病產生特異性抗體, 但它在體內只能維持一段時間, 體內抗體濃度會降低, 此時應再接種1-2次, 通過再次接種再次刺激機體產生抗體, 使抗體維持在足以抵抗病原體的較高水準上。 如果半途而廢, 機體仍會得病。
所有的疫苗接種都可能會有缺點, 疫苗並非百分之百地保護每一個接種的人、也不能完全對抗同一族譜中的所有細菌。