胎兒的發育大致可分為胚胎期和胎兒期兩個階段, 受精卵形成後的8周是胚胎的早期發育階段。 胎兒的各個器官和系統基本上是在這段時期內形成的。 這一時期雖僅僅只有兩個月, 但正常發育過程可能受遺傳缺陷和所處環境因素的影響, 因而這段時期極為重要, 它是胎兒畸形形成的最危險時期。 人們通常將56天視為胚胎期和胎兒期的分界。 故從受孕第八周至胎兒娩出的這段時間稱為胎兒期。 按WHO頒佈的標準, 即受精滿7天算1周齡, 第一天至第七天為第一周, 第八天至第十四天為第二周, 第十五天至第二十一天為第三周,
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第一周:即從受精、卵裂、胚泡形成,
到植入。
第二周:即胚泡的營養層和內細胞團在子宮內膜中的發育。
第三周:原始外胚層分化出了中胚層,
自身形成固有外胚層即外胚層。
第四周到第八周:在此階段3個胚層各自發育成若干特定的組織和器官,
在這一期末主要器官系統均已建立起來了。