許多成人或許無法理解, 為何兒童對“垃圾食品”如此鍾愛。 英國科學家最近指出, 這其中很重要的因素是兒童獨特的心理特點。
專家調查了嬰兒對食物顏色、形狀、大小和質地的偏好, 認為孩子會形成心愛食品的“視覺原型”。 依靠小餅乾、兒童食品、加工食品和牛奶來斷奶的嬰兒日後更可能喜歡薯片、白麵包等“米色碳水化合物”。 而經常食用水果、蔬菜和其他各種非米色食品的嬰兒長大後會更喜歡這些健康食物。
科學家說, 出於一種古老的求生機制, 孩子可能拒絕不符合自己視覺原型的食品, 甚至嘗都不嘗一口,
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這種原型理論符合進化論觀點, 即人們的味覺偏好是為了生存而形成的。 人們天生喜歡甜味與成熟的果實和母乳有關, 不喜歡苦味是因為植物中有毒的生物鹼是這種味道。