癌症的原因至今還不完全清楚。 不過， 醫學專家已證實很多不良飲食習慣和癌症發病有關。 如高脂飲食， 使用反復煎炸過的油， 常吃醃制、煙薰食品、黴變食品， 長期食用過量的、超標的添加劑， 長期大量飲酒等等。 通過流行病學、營養學調查和臨床觀察、動物實驗等， 表明約70%～90%的癌症與生活環境、生活方式及飲食有關， 同時也發現某些食物的營養具有防癌作用。 如：
(1)富含維生素C的食物蔬菜和水果等富含維生素C的食物， 具有防癌作用。 維生素C可阻斷食品中的胺和亞硝酸鹽生成強致癌物亞硝酸胺， 可抑制正常細胞的突變和癌細胞的擴散。
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(2)富含維生素A的食物奶、動物肝臟及黃色、綠色蔬菜（菠菜、菜花、萵苣、芥菜、豌豆）等是富含維生素A的食物。 維生素A的防癌作用， 主要是能防止腺體和上皮細胞變性（如乳腺導管細胞的增生）， 能增強細胞內轉化酶的活力， 促進人體免疫功能， 抑制癌細胞發展， 延長癌腫的潛伏期。 也有報導， 維生素A有抑制致癌物亞硝酸胺在體內生成的作用。
(3)富含維生素E的食物維生素E是脂溶性維生素， 大豆及其製品含量豐富，
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(4)富含膳食纖維的食物穀物、豆類的外皮、蔬菜、海藻及水果等， 含有大量的膳食纖維。 膳食纖維的防癌作用主要是纖維素， 它可以稀釋代謝產物的毒素；能與膽汁酸、膽鹽結合減少致癌物質的吸收；可增加糞便量， 促進排便， 從而減少代謝產物及致癌物對腸粘膜的刺激；纖維素中的木質素可提高人體巨噬細胞的吞噬能力， 提高人體抗病能力。
飲食營養防癌的原則是， 合理平衡的膳食， 尤其要控制食入脂肪；吃富含維生素和膳食纖維食物；限制煎、炸、薰、醃制食品；不吃黴變食品；節制飲酒量；防止食物和水被污染。
