一般成人呼吸多為胸式或腹式呼吸。 氣功腹式呼吸， 要通過鍛煉而逐漸形成， 可使內臟活動增強。 氣功腹式呼吸包括兩種：順呼吸和逆呼吸。
先練自然腹式呼吸， 可以在呼氣時使腹肌慢慢收縮， 讓腹部收進， 吸氣時， 腹肌放鬆， 腹部自然隆起， 這就是一般的呼吸法——順呼吸。 吸氣時， 逐漸收縮腹肌， 而使腹部凹下， 呼氣時， 腹肌自然放鬆， 而腹部隆起， 這稱為逆呼吸。
腹式呼吸， 是練功常用的一種呼吸方法， 適用於高血壓， 便秘， 消化不良， 潰瘍病等。 腹式呼吸先以意念導引， 把氣運送到小腹， 初期小腹是動不起來的，
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腹式呼吸吸氣時， 吸氣中樞興奮， 膈肌收縮， 橫膈下降， 如拉風箱似的， 空氣大量吸進；呼氣時， 呼氣中樞興奮， 膈肌鬆弛， 橫膈上升， 胸腔縮小， 空氣大量排出。 根據實驗觀察， 橫膈上下移動1釐米， 可增加肺通氣量250毫升到350毫升。 練功時橫膈上下移動幅度達4～6釐米， 平均5釐米。
練功者， 通過腹式呼吸的鍛煉， 在加大膈肌上下運動的同時， 加強了腹部肌群的收縮能力。 這樣改善了胸腹腔的血液迴圈， 加強了對腹部臟器的按摩作用，
