臨產是分娩過程的起始點， 通常也是產婦需要住院的重要標誌之一。 臨產的標誌主要包括規律宮縮， 同時伴有子宮頸管展平、子宮頸口擴張及胎兒先露下降。 與分娩先兆期的假宮縮不同， 臨產宮縮的特點為子宮收縮逐漸增強。 孕婦表現為下腹部疼痛越來越強， 疼痛的間歇越來越短， 如每4～5分鐘疼痛一次， 疼痛持續的時間越來越長， 如每次下腹部疼痛持續30秒以上。 此時做肛門檢查或陰☆禁☆道檢查， 可發現子宮頸管展平及子宮頸口擴張。
為了更好地觀察分娩過程， 醫學上將整個分娩經過分為三個階段（或三個產程），
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第一產程是從臨產到子宮頸口開全的一段時間， 初產婦平均11～12小時， 經產婦只需6～8個小時。
第二產程是從宮口開全到胎兒生出的一段時間， 初產婦需1～2小時， 經產婦一般在數分鐘即可完成。
第三產程是從胎兒生出到胎盤排出的一段時間， 初產婦與經產婦相似， 一般需要5～15分鐘。 如果胎兒生出後30分鐘胎盤仍不排出， 則需要由醫生用手取出胎盤。
根據以上產程特點， 除經產婦（包括進行過中期引產的產婦）外， 對初產婦來說， 一般均有足夠的時間到醫院分娩， 無需緊張和驚慌。
