首先， 研究人員每次只從教室裡叫出一個孩子， 進行第一輪智商測試。
測試題目是非常簡單的智力拼圖， 幾乎所有孩子都能相當出色地完成任務。 每個孩子完成測試後， 研究人員會把分數告訴他， 並附一句鼓勵或表揚的話。
研究人員隨機地把孩子們分成兩組，
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另外一組孩子得到是一句關於努力的誇獎， 即鼓勵， 比如， “你剛才一定非常努力， 所以表現得很出色。 ”
為什麼只給一句誇獎的話呢?德韋克解釋說：“我們想看看孩子對表揚或鼓勵有多敏感。 我當時有一種直覺：一句誇獎的話足以看到效果。 ”
隨後， 孩子們參加第二輪拼圖測試。
有兩種不同難度的測試可選， 他們可以自由選擇參加哪一種測試。 一種較難， 但會在測試過程中學到新知識。 另一種是和上一輪類似的簡單測試。
結果發現， 那些在第一輪中被誇獎努力的孩子中， 有90%選擇了難度較大的任務。
而那些被表揚聰明的孩子， 則大部分選擇了簡單的任務。
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為什麼會這樣呢?
德韋克在研究報告中寫道：“當我們誇孩子聰明時， 等於是在告訴他們， 為了保持聰明， 不要冒可能犯錯的險。 ” 這也就是實驗中“聰明”的孩子的所作所為：為了保持看起來聰明， 而躲避出醜的風險。
接下來又進行了第三輪測試。
這一次， 所有孩子參加同一種測試， 沒有選擇。 這次測試很難， 是初一水準的考題。 可想而知， 孩子們都失敗了。 先前得到不同誇獎的孩子們， 對失敗產生了差異巨大的反應。
那些先前被誇獎努力的孩子， 認為失敗是因為他們不夠努力。
德韋克回憶說：“這些孩子在測試中非常投入， 並努力用各種方法來解決難題， 好幾個孩子都告訴我：‘這是我最喜歡的測驗。
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他們在測試中一直很緊張， 抓耳撓腮， 做不出題就覺得沮喪。
第三輪測試中， 德韋克團隊故意讓孩子們遭受挫折。 接下來， 他們給孩子們做了第四輪測試， 這次的題目和第一輪一樣簡單。
那些被誇獎努力的孩子， 在這次測試中的分數比第一次提高了30%左右。 而那些被誇獎聰明的孩子， 這次的得分和第一次相比， 卻退步了大約20%。
德韋克一直懷疑， 表揚對孩子不一定有好作用， 但這個實驗的結果， 還是大大出乎她的意料。
她解釋說：
鼓勵， 即誇獎孩子努力用功， 會給孩子一個可以自己掌控的感覺。 孩子會認為， 成功與否掌握在他們自己手中。
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在後面對孩子們的追蹤訪談中， 德韋克發現， 那些認為天賦是成功關鍵的孩子， 不自覺地看輕努力的重要性。
這些孩子會這樣推理：我很聰明， 所以， 我不用那麼用功。 他們甚至認為， 努力很愚蠢， 等於向大家承認自己不夠聰明。
德韋克的實驗重複了很多次。 她發現， 無論孩子有怎樣的家庭背景， 都受不了被誇獎聰明後遭受挫折的失敗感。
男孩女孩都一樣， 尤其是好成績的女孩， 遭受的打擊程度最大。 甚至學齡前兒童也一樣， 這樣的表揚都會害了他們。
鼓勵是指鼓勁而支持， 表揚則是指對一件事或品行的顯揚、宣揚。
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鼓勵通常是針對過程和態度的， ＂爸爸看到你這學期的努力， 為你驕傲！＂表揚通常是針對結果和成效的， ＂爸爸看到你成績提高， 為你高興！＂
多鼓勵， 少表揚；多描述， 少評價， 可以避免孩子被表揚綁架， 或輸不起， 未達目的而不擇手段。
