風油精的主要成分之一是樟腦, 它具有一定的毒副作用。 這些毒副作用一般不會在常人身上顯現, 因為常人體內有一種酶, 叫做葡萄糖磷酸脫氫酶。 樟腦進入人體, 葡萄糖磷酸脫氫酶會很快與之結合, 使之變成無毒物質, 並隨小便一起排出體外。
由於生理上的變化, 孕婦體內的葡萄糖磷酸脫氫酶含量降低, 懷孕3個月內若過多地使用風油精, 樟腦就會通過胎盤屏障進入羊膜腔內作用於胎兒,
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新生兒體內也缺乏葡萄糖磷酸脫氫酶, 樟腦可以隨氣味透過新生兒嬌嫩的皮膚和黏膜滲入血液, 使紅細胞破裂, 溶解成膽紅素。
血液中的膽紅素含量過高, 可引起新生兒黃疸症, 寶寶可出現全身發黃、口唇青紫、棕色小便、不吸奶、哭聲微弱、嗜睡等症狀, 即使經過治療也可能使嬰兒腦功能受損。