觀察黃疸一定要在自然光線下進行， 如果屋子裡光線暗或在燈光下則看不清， 父母應及時觀察這一現象。 生理性黃疸血膽紅素在2～2毫克/分升。 早產兒、低體重兒(小於2500克)生理性黃疸出現較晚， 一般生後3～5天出現， 6～8天達到高峰， 黃疸的程度也比足月兒重， 血膽紅素可達15毫克/分升， 而且黃疸消退的時間也比較晚， 7～9天開始消退， 2～3周才退淨。
為什麼會發生生理性黃疸呢？胎兒為了適應胎內缺氧的環境， 他的紅細胞體積大、數量多， 以便攜帶更多的氧氣和營養， 供給胎兒的需要。 出生後新生兒開始用肺呼吸， 多餘的紅細胞被破壞而產生過多的膽紅素，
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1～2天的紅細胞總數可高達每立方毫米500～700萬， 1個月末逐漸下降至450～460萬。 另外， 正常情況下， 膽紅素在腸道內由於細菌的作用， 才能變成尿膽元及糞膽元排出體外， 而使大便色黃。 剛剛出生的新生兒， 腸道內細菌少， 不能將肝臟所轉化的全部膽紅素處理掉， 這些膽紅素也是造成生理性黃疽的另一個原因。 另外， 新生兒的肝臟本身發育不夠完善， 肝酶活力差， 不能有效地處理大量的膽紅素。 所以容易發生新生兒黃疸。
