成人的體熱可由代謝和肌肉活動(或稱肌肉顫抖)而產生。 新生兒肌肉顫抖的反應很差， 而主要靠體內的代謝產熱。 代謝產熱的來源主要是脂肪組織， 新生兒與年長兒及成人不同， 產熱不依賴白色脂肪， 而是棕色脂肪的代謝。 棕色脂肪分布在肩胛間， 頸旁， 腋部及腎周等處， 約占體重的1.5%。
當新生兒遇到寒冷時， 皮膚的特殊傳感器引起去甲腎上腺素的釋放增多， 去甲腎上腺素促使棕色脂肪發生代謝作用， 促進3.5amp的產生， 后者激活解酯酶， 從而催化甘油三酯分解為甘油和脂肪酸， 一部分脂肪酸進入血循環氧化產熱，
