胚胎時期的神經管發育成人類胎兒的中樞神經系統， 大腦兩半球是由前腦泡發育而成的， 小兒大腦發育很快， 新生兒腦重350克， 相當于體重的1/9， 生后6個月腦重為600克， 一歲時腦重為900克， 成人的腦重約為1.5公斤， 相當于體重的1/40。 胎兒期3-4月時， 大腦在外觀上即有腦溝形成， 6。 7個月時， 大腦上的溝回已經明顯。 胎兒時皮質細胞即開始分化， 在胎兒末期和新生兒初期， 腦細胞分化達最高☆禁☆潮， 到三歲時， 皮質細胞分化已大致完成， 8歲時已與成人無明顯區別。 胎兒出生以后， 皮質細胞的數目不再增加， 以后的發展只是功能逐漸成熟和復雜化。
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嬰兒的神經髓鞘形成在中樞神經系統各單位先后不一， 脊髓神經是胎兒期4個月開始， 錐體束是胎兒期5個月開始。 嬰兒因無神經髓鞘相互隔離， 當外界刺激傳人大腦時， 興奮可以傳人鄰近的纖維， 大腦皮質內就形不成一個明顯的興奮灶， 再加上沖動在無髓鞘神經中傳導很慢， 因而小兒對外來刺激反應較慢且易于泛化。 新生兒皮質下系統如丘腦、蒼白球等功能比較成熟， 維持小兒生命的重要中樞呼吸、循環、吸吮、吞咽等發育比較成熟。 生后數小時的小兒就可以引出肌反射。 2個月以內的嬰兒可有握物反射、擁抱反射、姿勢反射等， 一歲以內的嬰兒可以引出劃跖反射。
