新生兒聽力篩檢為什麼重要

新生兒先天性雙側重度感音性聽障之發生率約為1/1000， 如果加上中輕度或單側性聽障， 則發生率高達3/1000， 這樣的數位就醫學觀點看來顯示先天性聽障應屬常見疾病， 比先天性甲狀腺功能低下(發生機率1/3000-1/4000)還多。

不過， 和其它很多先天性疾病一樣， 不借助現代科技， 先天性聽障的早期診斷是很不容易的。

根據統計， 重度聽障診斷出來的年紀平均為一歲半， 中、輕度聽障則為3歲半至4歲， 都已錯過語言學習之關鍵時期。 因為嬰幼兒聽語發展之黃金時段是在3歲以前， 剛出生的嬰兒， 其週邊的耳蝸雖已發育完整，

但大腦聽覺中樞是在出生後， 不斷受環境的聲音刺激， 才得以發育完成。 換言之， 3歲以後人腦的可塑性逐漸變差， 大腦中原先被設計用於聽力、語言的細胞逐漸轉變成其它用途， 故此時要再讓它恢復原有的聽語功能， 就相當困難。 而這3年當中， 又以前6個月之聽力對聽語之正常發展最重要。

一般說來， 聽障兒若能在6個月以前給予診斷與治療， 其將來在語言和身心方面都可以達到正常程度的發展；反之， 若遲至6個月後才被診斷出來， 將會造成語言和社交技巧上的明顯遲緩；若3歲以後才開始矯正， 將造成永久性中樞聽覺發展異常。

人類幼兒期（０~３歲）的聽覺經驗會影響認知的發展、語言技巧的學習和抽象觀念的瞭解， 此期亦是各項學習、發展的關鍵期。

但根據國外有關聽障兒的統計資料， 聽障兒常在２-３歲時才開始被父母懷疑， 以致許多聽障幼兒錯過了學習、發展的重要時期。 因此努力將聽障兒發現的年齡提早至１歲以內， 以便及早進行必要的矯治及複健， 開發經濟有效的聽力篩檢方法實有其必要性。

發達國家從1950年便開始發展大規模的聽力篩檢， 那時使用行為觀察聽檢法（BOA；behavioral observation audiometry）， 但所得結果並不令人滿意。 至1970年代後聽性腦幹反應（ABR；auditory brainstem response）成功地應用在嬰幼兒聽力評估上， 使檢查的方法和效果大為改進。 但因其價格昂貴且檢查頗為費時， 不適合進行全面性的聽力篩檢， 遂逐漸以"聽障高危險群"新生兒為篩檢對象。 這種方法只需檢查10﹪的新生兒，

即可篩檢出一半左右的新生兒， 被認為是具可行性， 且符合經濟效益的篩檢方法。

許多證據顯示， 早期診斷出聽力障礙早作處理， 對於聽障兒童往後能否正確的發音、語言及教育的發展是必要的。 因為聽力在出生後的初期6個月， 對於以後正常說話及口語之言語的發展是非常重要的。 若能在3-4個月大前就鑒別出有聽障， 對問題的處理較理想， 但事實上不易做到， 即使是歐美對聽障兒童的福利極為重視的國家， 目前的計畫也只能期望在21世紀以前能做到對聽障兒鑒別診斷的年齡， 能提早到平均不超過12個月大。

目前根據美國1999小兒科醫學會Policy statement及Joint Committee on Infant hearing的建議， 希望可將聽障的辨認提早至出生後3個月內以及複健治療年齡提早至出生後6個月以內。

早期聽語複健對雙側性聽障尤其重要2.3， 在歐美先進國家， 大多數醫院已將新生兒聽力篩檢列入常規檢查。

1993年美國國家衛生院建議所有新生兒應在出生後3個月內接受聽力篩檢， 最好是在出院前完成， 針對未通過初步篩檢者， 必須做進一步的聽性腦幹反應檢查4-6；緊接著， 新生兒聽力協會在1994年建議所有聽障兒應在出生後3個月內被診斷出來， 而且需在6個月大之前接受聽能複健4。 綜上所述， 足見新生兒之聽力篩檢是有其必要性的， 尤其是對所謂聽障高危險群之新生兒， 聽力篩檢是一定要作的。

最後要提醒父母新生兒時期聽力篩檢正常， 並不表示孩子從此聽力絕對正常， 因為有很多聽障是漸進性的，

也有許多後天因素會使原本正常的小孩變為聽障， 如中耳炎、腦膜炎， 所以還是要注意孩子在發展過程中對聲音的反應、對語言的瞭解， 語言的發展以及是否有任何不尋常的舉止， 如左邊來的聲音反而轉向右邊去找， 聽電話一定只用一邊耳朵聽…等， 如果有的話， 必須即早請教專家。