人類生活在自然和社會環境中會面臨各種致病菌及病毒的侵襲， 人類自身也具有一定的抵抗細菌和病毒侵襲的能力， 即抵抗力， 通常意義上又稱免疫力或免疫功能。
過去， 不少兒童都受到麻疹、風疹或流行性腮腺炎傳染病的折磨。 隨著預防接種的逐步開展， 到20世紀70年代， 大部分兒童傳染病已經消除， 如白喉、破傷風、百日咳、麻疹等， 脊髓灰質炎（俗稱嬰兒癱、幼兒麻痹症）、流行性腮腺炎和風疹的發病也巳減少， 然而引起腦膜炎的一些傳染疾病還沒有很好的防治辦法， 因此， 即使在這些惡性傳染瀕於滅絕的今天，
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寶寶從母體獲得一定的抗體， 在出生後的前6個月， 抗體可以防止嬰兒感染某些傳染病， 產生暫時的免疫功能。 但隨著月齡增長， 不論是母乳還是人工餵養， 寶寶體內的抗體都會逐漸減少， 對疾病的抵抗能力也越來越弱。 傳染性疾病對寶寶健康影響很大， 如流行性乙型腦炎常常可遺留呆傻， 甚至患兒連生活都不能自理， 嚴重的還可能引起死亡；患脊髓灰質炎的幼兒， 多數遺留不同程度的腿癱瘓；麻疹常併發肺炎、喉炎， 嚴重者甚至有生命危險。 因此， 為了提高寶寶對傳染病的抵抗力， 除了合理餵養、講究衛生、加強鍛煉外， 還需要進行有計劃的免疫接種。 免疫接種應在嬰兒抵抗力弱且疾病未顯露出來時進行。
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當致病菌侵入身體時， 人體即自動產生相應抗體來對抗細菌的侵蝕， 在這種細菌再次侵入時， 血液中的抗體就能發揮其抗病作用。 接種疫苗的作用機理就在於此， 疫苗是由致病菌的少量有害物質經加工而產生出來的， 以一定量給嬰兒注射（或口服）， 刺激機體產生抗體。 有此抗體可維持較長時間， 有的則不然， 因此有此疫苗需多次接種， 且接種間隔不能太短。 即使免疫後又患此種疾病， 病情表現也很輕微， 不會對寶寶健康造成威脅。
