在正常情況下， 食物通過胃腸道， 經過消化吸收， 再將殘渣（即大便）排泌， 需要1～2天。 運行遲緩， 滯留過久， 糞便幹結， 正常的排便次數減少， 稱為便秘。
古今的醫學家、養生家對大便是否通暢極為重視。 如漢朝王充在《論衡》中指出“欲得長生， 腸中常清， 欲得不死（健康無病）， 腸中無滓”；《呂氏春秋》中說：“用其新， 棄其陳……精氣日新， 邪氣（糞便等）盡去， 及其天年。 ”
現代醫學科學認為：動物性脂肪、高蛋白飲食， 含有過多的膽固醇， 進入人體後就會刺激膽汁分泌， 使腸道內膽酸含量增高；過多的膽固醇會使腸道內厭氧菌的含量增加，
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此外， 便秘便難， 輕者可引起食欲不振、胃腸脹滿、噁心暖氣、口臭頭痛、精神抑鬱等， 重者可引起冠心病、膽石症、闌尾炎、痔瘡、脫肛等病的發生或復發。 高血壓、腦動脈硬化者， 在解幹結大便努掙用力時， 可導致氣血上沖， 引起中風昏厥。
國外還有人研究認為， 衰老是由於生物體在自身代謝過程中不斷地產生有害於機體的毒素， 而這些毒素又被機體不斷吸收的結果。 從這一點上講， 及時排便、減少毒素吸收，
