妊娠劇吐的病因迄今未明, 可能主要與體內激素作用機制和精神狀態的平衡失調有關。 而激素的作用系指在妊娠早期當妊娠嘔吐最嚴重時, 體內hCG水準最高;雙胎妊娠或水泡狀胎塊患者血內之hCG濃度明顯增高, 而發生劇吐者也顯著增加, 均提示本症與hCG的關係密切。 此外, 如腎上腺皮質功能低下則其皮質激素分泌不足, 從而使體內水及糖類代謝紊亂, 出現噁心嘔吐等消化道症狀, 而且應用ACTH或皮質激素治療時, 症狀可明顯改善, 故亦認為腎上腺皮質功能降低也與妊娠劇吐有一定關係。 有認
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為維生素B6缺乏也可能是發病的原因之一。 無論如何, 精神因素對妊娠劇吐的發生有著較大的關係。 特別是孕婦對妊娠本身有恐懼心理, 或有厭煩, 以及受到民間封建迷信思想影響等等均可致嘔吐加劇。 有嚴重痛經史者, 發生妊娠劇吐的增多。
一般按嘔吐之嚴重程度而分為三種。
一、晨吐 為妊娠早期最常見的一種情況, 在清晨可有噁心及流涎或輕度嘔吐, 但尚不影響日常生活。
二、中度劇吐(moderate hyperemesis) 為噁心嘔吐加重, 且不局限於晨間, 但經藥物對症治療及飲食指導, 如吃流質或半流質及低脂飲食、適當休息, 則症狀多可緩解。
三、惡性嘔吐(pernicious vomiting) 為持續噁心嘔吐, 導致酸中毒及電解質平衡失調, 或肝功能異常, 而需住院治療以控制代謝紊亂。
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由於嘔吐加劇, 可導致脫水, 血容量不足, 血液濃縮, 細胞外液減少, 電解質平衡失調, 體重減低。 熱量攝入不足, 發生負氮平衡, 血漿尿素氮及尿酸升高, 並因嚴重嘔吐, 使氫、鈉、鉀等離子丟失, 出現低血鉀症、低氯血症、代謝性堿中毒, 但也可因長時間嘔吐使腸道的鹼性液丟失, 從而出現代謝性酸中毒。 由於脂肪氧化不全, 體內醋酮醋酸及β-羥丁酸增多, 並經腎臟排出。
由於脫水、缺氧, 肝功能可受累使SGPT、SGOT值升高, 嚴重者可出現黃疸, 提示預後不良。 在低血鉀時, 心電圖可示有P-R及QT間期延長和T波倒置, 如心臟傳導停止可致心跳驟停。
機體嚴重脫水, 血液濃縮, 血管通透性增加, 血漿蛋白被濾出而致蛋白尿及管型、尿量隨之減少。
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重症妊娠劇吐患者, 常因病程長達數周以上, 致嚴重營養缺乏, 維生素C缺乏, 血管脆性增加, 甚至視網膜出血。