胎齡越短, 嬰兒體重越小身長越短。 胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒 稱為早產兒或未成熟兒(premature infant)。 其出生體重大部分在2,500g以下, 頭圍在33cm以下。 少數確恬早產兒而體重超過2, 500g, 其器官功能和適應能力較足月兒為差者, 仍應給予早產兒特殊護理。 因為早產兒由於全身各個器官都未發育成熟, 難以適應子宮內外環境的驟然變化, 易發生各種疾病, 甚至死亡。 早產兒出生後主要面臨五個方面的問題, 即五道關。
呼吸關:
早產兒因呼吸中樞發育不成熟, 呼吸常不規則, 甚至出現頻繁的呼吸暫停或呼吸衰竭。 另外,
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體溫關:
正常體溫是機體維持正常新陳代謝的基本條件。 早產兒體溫調節功能差, 皮下脂肪薄, 體表面積相對較大, 容易散熱, 而用於產熱的棕色脂肪較少, 故若保暖不當則易發生低體溫, 出現肢端發冷, 硬腫, 哭聲低弱, 吸吮差, 心率降低, 甚至休克、腎衰、肺出血等危及生命。 若室溫過高, 則又會出現脫水熱。
感染關:
新生兒皮膚粘膜薄嫩, 易被擦傷, 成為細菌侵襲的通路;臍部為開放的傷口, 細菌易繁殖並進入血液;部分免疫球蛋白雖可通過胎盤由母體進入胎兒,
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黃疸關:
胎兒在子宮內由於處於氧分壓偏低的環境, 生成的紅細胞數較多, 出生後環境氧分壓提高, 紅細胞相對過多, 多餘的部分被破壞, 並代謝成膽紅素, 加上早產兒對膽紅素的轉運和代謝能力差, 容易出現黃疸。 另外, 早產兒血腦屏障的通透性高, 膽紅紗容易從血液侵入腦組織, 並對腦組織產生損害。
餵養關:
早產兒由於吸吮能力差, 不會吞咽, 易發生嗆咳;由於胃容量小, 食道下端的括約肌張力低, 易出現溢浮;由於各種消化酶和膽汁缺乏, 消化吸收能力差,
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既然早產兒有這麼多可能發生的危險, 那麼我們應儘量做好孕期保健工作, 儘量避免早產;對已出生的早產兒應加強護理, 防治一切可能發生的意外情況, 以保證其健康成長。