胎兒是完全依靠母體而生存的， 母體不僅為其提供豐富的營養物質和氧氣， 還為其排泄廢物和二氧化碳。 胎兒在母體內各組織器官逐漸分化、形成， 功能漸趨成熟;出生後， 新生兒的生活環境發生質的變化， 需獨立面對周圍的一切， 這就需要其有能獨立進行呼吸、迴圈、攝食、排泄等基本生命活動的能力。
足月兒由於在宮內發育的時間足夠長， 其各器官都基本發育成熟， 基本上能適應新環境;早產兒(指胎齡小於37周， 體重小於25公斤的未成熟兒)由於全身各個器官都未發育成熟(胎齡越短， 越不成熟)，
Advertisiment
呼吸關：
早產兒因呼吸中樞發育不成熟， 呼吸常不規則， 甚至出現頻繁的呼吸暫停或呼吸衰竭。 另外， 人體與外界環境進行氣體交換的基本單位是肺泡， 肺泡要保持張開狀態而不萎陷， 需要一種稱為肺泡表面活性物質的參與， 早產兒的肺泡表面活性物質較少， 容易出現肺泡萎陷， 通氣降低， 出現呼吸困難和呼吸衰竭。
體溫關：
正常體溫是機體維持正常新陳代謝的基本條件。 早產兒體溫調節功能差， 皮下脂肪薄， 體表面積相對較大， 容易散熱， 而用於產熱的棕色脂肪較少， 故若保暖不當則易發生低體溫， 出現肢端發冷，
Advertisiment
感染關：
新生兒皮膚粘膜薄嫩， 易被擦傷， 成為細菌侵襲的通路;臍部為開放的傷口， 細菌易繁殖並進入血液;部分免疫球蛋白雖可通過胎盤由母體進入胎兒， 但與胎齡有關， 胎齡越低， 免疫球蛋白水準越低， 故早產兒體內免疫球蛋白水準較低， 易發生各種感染性， 甚至敗血症。
