1、由於早產兒體溫調節功能差， 呼吸中樞發育不成熟， 易出現呼吸功能紊亂， 表現為呼吸淺表， 呼吸節律不整齊， 呼吸暫停， 皮膚青紫， 並可導致腦缺氧。
2、另外， 肺泡表面活性物質缺乏， 易形成肺透明膜病， 使缺氧加重。 早產兒吞咽和消化功能差， 易嘔吐、嗆奶， 引起吸入性肺炎， 也可加重缺氧。
3、早產兒肝臟功能不完善， 有助於退黃的酶及蛋白均缺乏， 使黃疸不能快速消退而出現高膽紅素血症。 此外， 早產兒凝血功能差， 加上缺氧， 易產生顱內出血。 呼吸暫停和吸入性肺炎、肺透明膜病、高膽紅素血症、顱內出血等嚴重疾病均可導致早產兒腦細胞缺氧、壞死，
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4、還有早產兒易發生低血糖、低血鈣， 引起驚厥， 造成腦細胞損害， 引起腦發育障礙， 智力低下。
因此， 孕婦應做好產前檢查， 避免重體力勞動， 防止早產；如果寶寶早產， 作為父母， 應該在早期就對孩子的智力發育進行干預， 唯有如此， 才能促進早產兒的智力發育， 發揮他們大腦的最大潛力， 有效地防治他們智力低下的發生。 抓住早產兒出生後頭兩年大腦發育最快、可塑性最強、代償能力最好的有利時期， 對早產兒實施全面干預， 幫助孩子矯正缺陷。
二、早產兒智力低下的表現
1、肌張力異常：智力低下、腦癱患兒比正常兒張力低或增高。
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2、運動落後和主動運動減少：正常小兒3個月時俯臥位時會抬頭， 仰臥位時有踢腿動作， 而智力低下、腦癱患兒很少有這些動作。 正常小兒4～5個月時能主動伸手觸物， 而智力低下、腦癱患兒上肢活動很少。
3、反射異常：正常小兒頭部位置忽然放低有擁抱反射（如驚嚇一樣表現）， 一般6個月以後消失， 而智力低下、腦癱患兒不消失。 還有其他各種反射異常。
4、姿勢異常：智力低下、腦癱患兒經常有頭向後仰， 6個月坐位時後倒， 兩腿夾緊， 把尿和更換尿布困難等等。
三、改善早產兒智力低下的對策
1、早期干預：良性刺激和玩耍
良性刺激和玩耍讓小兒感受豐富多彩的外界環境， 即各種顏色、多樣形狀和不同聲音。 具體做法和正常兒早期教育類似。
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具體做法：
1）在床上和臥室牆上掛些色彩鮮豔或可發出響聲的玩具， 時常更換， 以引起小兒看和聽的興趣。
2）給寶寶玩一些常用物品， 發展小兒嘴、眼、手的探索能力。
3）不斷和小兒親切交談， 逗引他高興地發聲。 1～2歲以訓練語言和協調動作為主， 發展對語言的理解能力， 通過說做並行、模仿口型等訓練小兒用簡單詞句表達自己的意願和需要。
4）通過各種玩耍發展小兒知覺辨別、交流、精細動作和大運動控制能力。
5）通過雙手配合活動、動手的遊戲、塗畫、翻書、生活操作等發展小兒動手能力。
6）通過講故事、遊戲、舞蹈、體育活動， 延長他們“集中注意”的時間， 激發其好奇心和自信心， 培養獨立能力、毅力和勇敢等優良性格。
2、營養追趕：儘量母乳餵養
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研究表明， 經母乳餵養的體重低的早產兒較沒有經母乳餵養的到其7～8歲時智商為高。 研究者報導說母乳餵養的時間越長， 對智商的影響越大。 母乳餵養8個月或更多時間的兒童比那些沒有接受母乳的兒童智商上語言方面的得分高6分。
