通常約有7~8%的嬰兒在懷孕36周之前出生, 這種嬰兒就被稱為早產兒。 妊娠期
所有早產兒不一定都會出現問題, 但是隨著懷孕時間越短、體重越輕, 死亡的可能性越高。 懷孕34周後出生的嬰兒大多能正常成長, 但是懷孕26~28周之前出生的嬰兒就很難生存了。 幸好這種情況很少, 而且隨著醫療器材的發達, 已經能救活很多處於困境的早產兒了。
懷孕時間越短越容易導致呼吸困難
早產兒沒有經過形成皮下脂肪層的懷孕後期,
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通常正常兒的手掌和腿網底線很清晰, 但是早產兒的手掌和腳底則很光滑。 由於輕微的皮膚浮腫, 手腳顯得很扁, 耳朵也不像正常兒一樣的複雜起伏。 在懷孕後期, 胎兒的絨毛會自然地脫落, 但是早產兒沒有經過懷孕後期, 因此身上的絨毛很多。
早產兒對環境溫度非常敏感
看護早產兒時必須特別注意。 通常要在具備保溫箱、監視裝置等特殊設備,
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早產兒的脂肪層很薄, 因此對環境溫度非常敏感。 如果環境溫度下降, 嬰兒的體溫也會下降, 並導致體內的生理變化, 因而有可能威脅生命。 通常早產兒出生後都必須馬上放入保溫箱內, 維持正常體溫。
懷孕34周之前出生的嬰兒不能正常地吸吮母乳或奶瓶, 因此要透過胃管來吸收營養。 如果透過鼻腔或口腔插入胃管, 嬰兒會比較難受。 但是當嬰兒吸吮的力量逐漸增大, 就能自行吸吮母乳, 因此不用過於擔心。