出生體重不足2.5千克的嬰兒， 稱為低出生體重兒。 與足月兒相比， 早產低出生體重兒通常會面臨器官發育不成熟、功能不健全、消化吸收能力有限、營養儲備不足、生活能力較弱等問題， 而且可能出現生長受限， 因此低出生體重兒有著特殊的營養需求。
由於早產兒的自身特點， 其理想的營養水準是達到或追上宮內生長速度， 又不損害嬰兒的消化系統。
母乳是嬰兒的最佳食品， 但早產兒的營養需求超出了母乳中部分營養素的含量， 所以推薦使用母乳強化劑， 以滿足母乳餵養的早產低出生體重兒的營養需求。
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對於那些得不到足夠強化母乳餵養的早產兒， 可用為其提供的低出生體重兒配方奶。 這種配方奶在保留了母乳優點的基礎上， 又補充了早產兒對營養的特殊需求， 使配製的蛋白質、糖、脂肪等營養素易於被早產兒消化和吸收。
美國兒科學會和美國生命科學研究組織的調查資料顯示， 用低出生體重兒配方奶餵養早產低出生體重兒， 其生長發育的速度與宮內速度相近。
由於這種奶粉的工藝要求較高， 目前只有惠氏等少數企業有相關的產品生產。 此外， 這種特殊配方的嬰兒奶粉必須在醫護人員的指導下使用， 不能像普通嬰兒奶粉那樣在市場上流通。
