早產兒是指胎齡未滿37周出生的新生兒。 多數早產兒的出生體重小於2500克。 早產兒的死亡率較高， 因為早產兒各器官系統發育不成熟， 早產兒的不成熟表現在六個方面：
1. 不能維持正常體溫， 所以早產兒需要在暖箱內進行孵育。
2. 呼吸費力或出現呼吸暫停。 不成熟的肺影響了早產兒呼吸， 往往需要人工呼吸機及一些特殊藥物， 以幫助其成熟。
3. 早產兒的肝功能不成熟， 所以皮膚黃疸出現早， 而且程度較重。 不及時採取光療等措施控制黃疸的進程， 會出現大腦的不可逆的損傷——醫學上稱為膽紅素腦病。
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4. 早產兒肝功能不成熟還可導致全身出血， 特別是腦出血、腸出血。 維持早產兒體溫穩定、血糖正常、呼吸平穩等是預防出血的基礎。
5. 營養是人類生存的基礎。 可早產兒往往不能進行正常吸吮， 需要一根插入胃內的細管進行餵養， 而且正常母乳或配方奶不能滿足他的需求， 需要在母乳中加用母乳添加劑。
6. 新生兒的免疫系統發育不成熟， 早產兒更是如此。 全身感染是最容易出現在早產兒身上的病症。 注射免疫球蛋白和必要的抗生素可預防及控制感染。
早產兒有哪些特點呢?
1、外表特點：頭顱相對更大， 與身體的比例為1：3， 囟門寬大， 顱骨較軟， 頭髮呈絨毛狀， 指甲軟， 男嬰睾丸未降或未全降， 女嬰大陰☆禁☆唇不能蓋住小陰☆禁☆唇。
2、呼吸系統：因呼吸中樞和呼吸器官發育不成熟，
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3、消化系統：吸力和吞咽反射均差， 胃容量小， 易發生嗆咳和溢乳。 消化和吸收能力弱， 易發生嘔吐， 腹瀉和腹脹。 肝臟功能不成熟， 生理性黃疸較重且持續時間長。 肝臟儲存維生素k少， 各種凝血因數缺乏易發生出血。 此外， 其它營養物質如鐵， 維生素A,D,E,糖源等， 早產兒體記憶體量均不足， 容易發生貧血， 佝僂病， 低血糖等。
4， 體溫調節：體溫中樞發育不成熟， 皮下脂肪少， 體表面積大， 肌肉活動少， 自身產熱少， 更容易散熱。 因此常因為周圍環境寒冷而導致低體溫，
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5， 神經系統：各種神經反射差， 常處於睡眠狀態。 體重小1500克的早產兒還容易發生顱內出血， 應格外引起重視。
6， 免疫功能：早產兒的免疫功能較足月兒更差， 對細菌和病毒的殺傷和清除能力不足， 從母體獲得的免疫球蛋白較少， 由於對感染的低抗力弱， 容易引起敗血症， 其死亡率亦較高。
