在37周之前出生的嬰兒稱為早產兒。 受孕後24~25周出生的嬰兒, 雖然已經發育成熟能夠存活, 但需要一段時間的精心護理。 受孕後不到23周的嬰兒則一般不能成活。
早產兒雖然會遇到一些早期的困難, 但是有2/3的早產兒能夠成活, 他們或者長大後完全正常, 或者僅有輕微的症狀。
早產兒的護理
由於早產兒的肺還沒有成熟, 需要配一台呼吸機。 因為早產常常由感染引起,
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多數早產兒應護理到接近正常的預產期方可出院。 所以懷孕26周出生的嬰兒要在醫院內住3個月。 一般說來, 早產兒在體重增加, 能進食, 有良好的自主呼吸時(儘管還需要吸氧), 就可以離開特殊監護室。 之後要由專職醫生定期檢查他的發育情況。