在醫學上, 通常把在37周以前就出生的嬰兒稱之為早產兒。 由於早產兒沒有滿足正常的月份就出生了, 所以在出生時視網膜並沒有發育成熟, 因此會有視網膜產生病變的一個潛在危險。
一般正常發育的胎兒, 在6、7個月的時候視網膜血管的增生會比較顯著, 在8個月的時候達到鼻側鋸齒緣。 然而早產的胎兒在孕婦肚子裡並沒有將視網膜發育完全, 所以在出生後才能繼續發育。 這個時候, 外界的一些環境或者是因素就很容易影響到視網膜的發育, 嬰兒一旦吸入過多的高濃度氧, 極易導致血管封閉,
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早產兒的視網膜病變會由於病情發展的不同程度而有輕到重分為1-5期。 其中1-2期的有85%左右的病例會自行消退, 只需要做定期的觀察即可;處於3期的嬰兒需要通過鐳射光凝或冷凝治療, 如果治療及時就可以終止病變;對於4-5期患兒, 一般多使用鞏膜扣帶手術或玻璃體切割術來治療。
因此, 准媽媽們為了預防胎兒早產, 最好能夠定期產檢, 發現並及早治療。