早產兒是指胎齡未滿37周, 出生時體重低於2.5千克, 身高少於46釐米的寶寶。 寶寶早產的原因很多, 孕婦高血壓、急性☆禁☆感染、重體力勞動或多胎等都可以引起早產。
一般早產兒在肝臟貯鐵、骨骼貯鈣、消化功能及免疫機能等方面都尚未發育完全。
多數早產的寶寶一般身體瘦弱, 皮膚薄而發亮、哭聲細微、肌肉無力、體溫偏低、呼吸困難, 對各種疾病的感染率明顯增高。 照料早產的寶寶, 除在維持體溫和避免感染這兩個方面應特別關注之外, 還必須格外細心地喂哺。 凡出生體重低於1.5千克以及不能吸吮的早產嬰兒,
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首先需要考慮的是用什麼乳類來餵養早產的寶寶。 事實上, 母乳是早產兒最理想的天然營養食品。 早產兒生理機能發育不很完善, 要盡一切可能用母乳 (特別是初乳)餵養。 母乳內蛋白質含乳白蛋白較多.它的氨基酸易於促進寶寶生長, 且初乳含有多種抗體, 這些對早產兒尤為可貴。 用母乳餵養的早產兒, 發生消化不良性腹瀉和其他感染的機會較少, 寶寶體重會逐漸增加。
在萬不得已的情況下才考慮用代乳品餵養早產兒。 首選為優質母乳化奶粉, 它的成分接近母乳, 營養更易吸收, 能使寶寶體重增長較快;也可考慮用鮮牛奶餵養,
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其次需要注意的是早產寶寶的餵養量及餵養次數。 早產兒的吸吮能力和胃容量均有限, 攝入量的足夠與否, 不像足月新生兒表現得那麼明顯, 因此必須根據寶寶的體重情況給予適當的餵養量。 母乳餵養的早產寶寶應該經常稱稱體重, 觀察早產兒體重的增加情況, 這是判斷餵養是否合理的重要指標。 一般足月新生兒在最初幾日內由於喂哺不足或大小便排泄的原因, 體重略有減輕, 這是正常現象。
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由於早產兒口舌肌肉力量弱、消化能力差、胃容量小, 而每日所需能量又比較多, 因此可採用少量多餐的餵養方法。 如果採用人工餵養, 一般體重1500–2000克的早產兒一天喂哺12次, 每2小時喂一次.2000–2500克體重的寶寶一天喂8次, 每3小時喂次。 每日的餵奶量不同寶寶差別較大, 新生兒期每日可餵奶10-60毫升不等。 如寶寶生長情況良好, 則夜間可適當延長間隔時間, 這樣可以在保證攝入量的基礎上逐步養成夜間不喂的習慣。