在一些非溶血性黃疸的早產兒人群中,如:窒息、缺氧、感染、高碳酸血症和低蛋白血症等.這些早產兒的膽紅素水準尚未達到傳統意義上的病理性黃疸水準,但也有形成膽紅素腦病的可能.所以早產兒病理性黃疸不一定都是超過生理性黃疸標準的高膽紅素血症.超過生理性黃疸標準的高膽紅素血症大多都應該認為是病理性的.
早產兒出生時胎兒紅細胞占血細胞總數的比例比足月兒更高,出生後胎兒紅細胞大量破壞產生更多的膽紅素,肝臟更加不成熟,肝臟攝取、結合和排泄功能更差,血腦屏障發育更加不成熟,甚至低水準的膽紅素也會透過血腦屏障形成膽紅素腦病,因此早產兒高膽紅素血症的標準應該更低.