目前， 醫生在緊急情況下經常給病人吸純氧。 但美國加利福尼亞大學大衛·格芬醫學院神經生物學教授羅奈爾得·哈珀經研究認為， 如果達到一定的使用量， 純氧會連續釋放出一種“不良化學物質”。 他的研究報告發表在最新一期《公共科學圖書館醫學雜誌》上。
哈珀的研究小組利用功能性磁共振造影技術， 觀測14名8歲到15歲健康兒童的腦部對100%的氧氣(純氧)和95%氧氣加5%二氧化碳這兩種氣體的反應。 當受試者腦部一些區域活躍起來時， 功能性磁共振造影就“發亮”。
結果表明， 吸純氧兩分鐘會引起兒童腦部以下區域的活動：海馬(該大腦區域影響血壓)、腦島(影響緊張程度)和下丘腦(調整心律)。
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哈珀說， 受試兒童吸加入5%二氧化碳的氧氣時， 大腦區域的活動大大減少， 其中下丘腦處於靜止狀態。 他指出， 下丘腦起著關鍵作用， 因為它把激素和神經傳遞素送入血液中， 從而影響心臟輸送血液和輸氧的能力。
哈珀認為， 純氧導致血管收縮， 二氧化碳導致血管膨脹， “氧氣應該和能夠使血管保持舒張狀態的物質相伴”。
在洛杉磯兒童醫院工作的蒂姆·迪克斯說：“氧氣無疑是一把雙刃劍。 ”洛杉磯兒童醫院另一名醫生大衛·愛潑斯坦說， 由於這項研究， 人們“有可能開始一個全新的研究項目”。
此前已有研究對使用純氧特別是給早產兒吸純氧的做法提出了質疑。
