我們還圍繞著腦子大小和智力的關係進行爭論的時候， 新的研究卻認為， 可能是不同的機制決定著兒童智力的差別。 美國和加拿大的科學家發現：決定智力的是大腦形狀發育的過程， 而不是腦子的大小。 “所有孩子大腦皮層厚度發育的基本模式是相同的， 那就是達到頂峰後逐漸變薄。 ”美國國立精神衛生協會的首席兒童專家菲力浦？肖博士說， “與智力相關的是這些變化的速度、大腦皮層厚度達到頂峰的年齡。 智力超常的兒童會從皮層較薄時開始， 然後迅速增厚， 在較晚的年齡達到厚度的頂峰，
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肖博士的研究團隊對300名4歲~29歲的健康兒童和青少年， 進行了629次的腦部掃描， 分析了從兒童到青少年各個時點的大腦皮層的厚度。 同時， 研究人員根據兒童的智力測查結果， 依據語言和非語言知識、推理能力把兒童分為三組：智力超長組、高智力組、一般智力組。
研究報導稱：雖然隨著年齡的增長， 所有兒童的大腦皮層厚度最終都會下降， 但是不同智力組的變化模式是不同的。 超常智力組的兒童從相對較薄的大腦皮層開始， 迅速增厚， 在11歲時達到的頂峰， 接著在青少年早期變薄較快。
相反， 一般智力組的變化有兩種模式：在兒童時期大腦皮層穩定而緩慢地增厚， 或者快速增加在七八歲時達到頂峰， 接著是穩定下降的過程。
