很久以前，
宙斯跟赫拉結婚時，
所有的神都給他們送上禮物。
大地女神該亞也不例外，
從西海岸帶來一棵枝葉茂盛的大樹，
樹上結滿了金蘋果。
夜神的四個女兒，
名叫赫斯珀裡得斯，
被指派看守栽種這棵樹的聖園。
幫助她們看守的還有拉冬，
它是百怪之父福耳庫斯和大地之母刻托所生的百頭巨龍，
它從不睡覺。
它走動時，
一路上總會發出震耳欲聾的響聲，
因為它的一百張嘴發出一百種不同的聲音。
按照歐律斯透斯的命令，
赫拉克勒斯必須從巨龍那兒摘取赫斯珀裡得斯的金蘋果。
赫拉克勒斯踏上了漫長而艱險的旅途。
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他漫無目的地走著，
走到哪兒是哪兒，
全靠運氣和機遇，
因為他不知道赫斯珀裡得斯到底住在哪裡。
他首先來到帖撒利，
那是巨人忒耳默羅斯居住的地方。
他有堅硬的頭顱，
碰到過往旅客就追上去用頭將它頂死。
但是這次他的腦袋撞在赫拉克勒斯的頭上卻被撞得粉碎。
赫拉克勒斯又繼續趕路，
來到埃希杜羅斯河附近，
遇到了一個怪物，
那是阿瑞斯和波瑞涅的兒子庫克諾斯。
赫拉克勒斯不知他的底細，
向他打聽赫斯珀裡得斯的聖園在哪兒。
他沒有回答，
並向赫拉克勒斯挑戰，
當場被赫拉克勒斯打死。
這時候，
戰神阿瑞斯急忙趕來，
要為死去的兒子報仇。
赫拉克勒斯不得不迎戰。
可是宙斯卻不願意看到他們當中有一個流血，
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因為他倆都是他的兒子。
他用一道雷電把他們隔開了。
赫拉克勒斯繼續前進，
穿過伊利裡亞，
跨過埃利達努斯河，
來到一群山林水澤女神的面前。
她們是宙斯和忒彌斯的女兒，
居住在埃利達努斯河的兩岸。
赫拉克勒斯向她們問路。
“你去找年老的河神涅柔斯。
”女神們回答，
“他是一位預言家，
知道一切事情。
你要趁他睡覺的時候襲擊他，
將他捆起來，
然後他就會告訴你實情。
”
儘管河神本領高強，
能夠變成各種模樣，
但赫拉克勒斯按照女神的建議制服了河神。
赫拉克勒斯直到問清了在哪裡可以找到金蘋果才放了他。
赫拉克勒斯繼續前進，
一路上又遇到許多險事。
他在高加索山上釋放了被縛的普羅米修士，
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又順著這個被解放了的提坦神所示的方向，
來到阿特拉斯背負青天的地方。
在那附近是赫斯珀裡得斯看守金蘋果的聖園。
普羅米修士建議赫拉克勒斯不要親自去摘金蘋果，
最好派阿特拉斯去完成這個任務。
赫拉克勒斯一想也對，
於是他答應在阿特拉斯離開的這段時間裡親自背負青天。
阿特拉斯肩扛天空的重擔交給了赫拉克勒斯，
然後朝聖園走去。
他引誘巨龍昏昏入睡，
並揮刀殺死了它，
又騙過看守的仙女們，
摘了三個金蘋果，
高高興興地回到赫拉克勒斯的面前。
“不過，
”他對赫拉克勒斯說，
“我的肩膀嘗夠了扛天的滋味，
也感到沒有重負的輕鬆，
我不願再扛了。
”說完，
他把金蘋果扔在赫拉克勒斯腳前的草地上，
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讓他扛著沉重的青天站在那裡。
赫拉克勒斯想出了一條計策來擺脫肩上的重負。
“喂，
我想找一塊軟墊擱在頭上，
”他對阿特拉斯說，
“否則，
這副重擔都快把我的腦袋炸裂了。
” 阿特拉斯認為這是一個合理的要求，
因此同意先代他再扛一會兒。
他接過了擔子，
如果他要等赫拉克勒斯來接替他，
那可不知道要等多長時間了，
因為赫拉克勒斯早已從草地上拾起金蘋果，
迅速地走開了。
