木通的藥材品種很多， 有木通、關木通和川木通三種。 古代常用的是木通， 現代臨床運用最廣的是關木通。 關木通性味苦寒， 有清心火， 利尿通淋， 活血通經和通乳等作用。 可治療心火上炎所引起的口舌生瘡、心煩尿赤和濕熱下注引起的小便黃赤、尿頻量少、尿道澀痛等症。 還經常用於治療婦女產後乳汁不通。 但用量過多會引起中毒， 它可使內臟毛細血管發生病變， 造成出血和水腫， 使腎臟的腎小管壞死而形成普遍性破壞。 中毒後臨床可見噁心嘔吐， 上腹不適， 腹脹腹痛， 泄瀉， 頭痛， 胸悶， 嚴重者可出現尿頻、尿急、尿少、全身浮腫、神志不清等症。
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但木通是否有毒， 歷代本草均未見記載。 如《聖濟總錄》治湧水， 腸鳴腹大， 用木通3兩配其他藥煎服；《聖惠方》用本品2兩煎服治喉痹， 亦未見有中毒的記載。 只有《本草新編》上有：“木通， 逐水氣， 利小便， 亦佐使之藥， 不可不用， 而又不可多用， 多用則泄人元氣。 ”的說法。 從而可知， 過去所用木通的毒性比目前所用的關木通毒性小得多。 關木通的用量不能按過去本草書上有關木通的記載量應用。 一般說每日用量應是3--6克。 即使單用本品通乳，
