葉酸是人體必需的維生素， 屬於B族維生素， 也稱為維生素Bc或維生素M， 它存在於小到微生物如病毒、細菌， 大到人類的所有生命系統中， 它參與核酸、氨基酸、蛋白質及磷脂的代謝與細胞分化。 人體不能合成葉酸， 必須由食物中獲得， 新鮮蔬菜中含量最多， 肝、腎中含量也較多， 而肉類、乳類中含量較少。
妊娠後， 母體子宮、乳☆禁☆房的發育及胎兒和胎盤的形成及發育均是細胞生長、分裂十分旺盛的時期， 對葉酸的需要量大為增加。 孕早期葉酸缺乏可能導致神經管畸形， 或因胎盤發育不良而引起流產。 孕中期和晚期母體血容量增加，
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葉酸是一種不耐熱、低密度的水溶性維生素， 其遇光、熱極易破壞， 在食物儲存、加工過程中損失率達80%， 食物中葉酸的吸收率為70%， 故儘管體內需要的葉酸量不高， 但其被攝入、吸收、利用的很有限。
因此， 為了滿足胎兒生長發育和母體需要， 孕期葉酸的需要量要增加。 據統計， 育齡婦女在妊娠前3個月及孕早期每天補充葉酸0.4mg， 大部分新生兒神經管畸形可以避免。
目前市面上補充葉酸的藥物、營養保健品數不勝數， 這就需廣大育齡婦女慎重選擇， 因為過量的葉酸攝入也有副反應， 所以建議葉酸補充量一般應限制在1mg以下。
