我們知道出生體重小於2.5kg的嬰兒稱為低出生體重兒;胎齡小於37周出生的新生兒稱為早產兒， 亦稱未成熟兒。 這種早產兒往往除體重不足之外還具有不成熟的表現， 比如：皮膚鮮紅且薄嫩;體溫不易保持恒定， 受環境影響較大;肺發育不成熟， 易出現呼吸困難， 呼吸頻率較快;心率快;皮下脂肪少;吃奶少， 吸吮力差;哭聲微弱等等。
胎齡越小， 體重越輕， 嬰兒就越不成熟， 越不能適應外界環境。 因此， 早產兒一出生往往被放入新生兒暖箱， 讓他在溫濕度恒定， 氧氣充分的環境下繼續成長。
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儘管如此， 這樣的孩子仍不同于正常嬰兒， 要格外注意他的餵養、保溫、防感染等方面的保健和護理。 未成熟兒最好選用母乳餵養， 實在沒有母乳者應選用早產兒專用奶粉， 這樣的奶粉是特製的， 更適合這類嬰兒的需求。 至於奶量， 如果出院時體重已達2?郾5kg， 每日總量350～450ml 即可， 可分8～9次喂入， 每次喂40ml左右， 以免一次喂乳過多， 加重胃腸道負擔。
等到嬰兒體重達3kg， 每次能吃100ml奶時， 就可以和正常新生兒一樣餵養了。 有關保溫， 首先要強調室溫應保持在20～25℃， 被窩內溫度應保持在31℃左右， 室內濕度為50～55%。 要定時給嬰兒測量體溫， 低於36℃， 高於38℃要及時尋找原因。
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防感染的措施主要是減少未成熟兒與撫養人之外的人的接觸。
最好除撫養人外不接觸任何人， 哪怕是父親、哥哥、姐姐， 更別說親戚朋友了。 撫養人在接觸孩子前要更衣、洗手， 以免把病菌帶給孩子。 總之， 注意消毒、隔離、通風是十分重要的。
護理未成熟兒還要精心地觀察孩子的表現， 一旦出現呼吸急促、不肯吃奶、腹脹、哭聲微弱、抽風醫院。
