1986年4月26日, 在進行一項實驗時, 在蘇聯烏克蘭核能電廠切爾諾貝利核電站4號反應堆發生爆炸, 當場造成31人死亡, 大量強輻射物質洩漏。 切爾諾貝利事故到底間接造成多少人喪生目前各界還在爭論不休, 聯合國衛生機構說, 大約9300人可能死於由放射性污染引起的癌症。
該事故被認為是歷史上最嚴重的核子電廠事故, 也是國際核事件分級表中唯一的第七級事件, 是人類和平利用核能過程中的巨大技術災難。 致使數千人受到強核輻射, 數萬人撤離。 對環境的破壞無法估量。
6個月後, 28人因為受到核輻射死去。
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最嚴重的健康效應是兒童中的甲狀腺癌發病率上升, 到1995年確診約800例。 根據聯合國有關組織從1990年-1997年統計, 受照的18歲以下的人員中診斷了甲狀腺人數1420例, 明顯大於預期的例數。
2005年一份國際原子能機構的報告認為直到當時有56人喪生—47名核電站工人及9名兒童患上甲狀腺癌—並估計大約4000人最終將會因這次意外所帶來的疾病而死亡。
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美聯社則援引有關專家的話說, 在烏克蘭和白俄羅斯, 大約有4000到5000名孩子在事故發生後被檢查出甲狀腺癌。 而事故發生前, 患這種癌症的孩子相當罕見。
至於因核洩漏事故致傷致殘的受害者, 數字更是無法統計。 “沒有人知道還有多少人將因為切爾諾貝利事故的影響而死去, ”“綠色和平”組織原子能專家說。
切爾諾貝利最後一個反應堆已於2000年12月15日正式關閉。 據專家估計, 完全消除這場浩劫的影響最少需要800年!
烏克蘭共有250萬人因切爾諾貝利核事故而身患各種疾病, 迄今已在核洩漏事故的善後事務上花費了150億美元,
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前蘇聯政府用於清理核污染等方面的預算開支高達230億盧布, 至今, 超過150萬俄羅斯人還住在受污染的土地上, 其中有人還在吃受反射性污染的食物。
據不完全統計, 切爾諾貝利核事故的受害者總計達900萬人。