有一天，
楊子的鄰居在牧羊的歸途中，
遇到了迎面急馳而來的一行車馬，
羊群因受驚嚇而四散。
等車馬過後，
那人把羊喚攏，
急忙趕回家。
他仔細清點以後發現丟失了一隻羊，
於是立即召集全家老小，
並邀請楊子的童僕一起去尋羊。
楊子在一旁不以為然地說：“咳，
才丟一隻羊，
何必興師動眾，
派這麼多的人去找？”鄰人說：“山野、田間岔路多，
人少了分派不過來。
”楊子覺得這話有理，
沒有再往下說。
他目送著這一行人出了村口。
那鄰人帶領大家先沿趕羊回家時經過的大路走，
一遇到岔路就派一個人沿岔路去搜尋。
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沒過多久，
他帶去的人被分派完畢，
剩下那鄰人隻身走大路。
可是沒走多遠，
前面又出現了岔路。
他站在岔路口左右為難。
焦急中任選了一條前去的路徑。
走著走著，
只見前面又有岔路。
那鄰人無可奈何。
他看到天色已近黃昏，
只好往回走。
沿途碰到其他的尋羊人也說自己遇到過同樣的困難。
正在家吃晚飯的楊子忽聽見外面有嘈雜的說話聲，
知道是找羊的人回來了。
他走出門去問那鄰人：“找到羊了嗎？”鄰人答道：“跑丟了。
”楊子說：“你帶了這麼多的人去找，
怎麼還找不到呢？”鄰人說：“我知道大路邊有岔路，
所以找羊時多帶了幾個人。
可是沒想到岔路上還有岔路。
在只剩一個人面對岔路的時候，
真令人感到不知所措。
” 楊子聽了鄰人說的這番話，
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有些悶悶不樂。
他眉頭緊鎖、臉色灰暗、一言不發。
那一天大家再也沒有見到他露出一絲笑容。
楊子的門徒都覺得有點奇怪，
因此不解地問：“羊並不是什麼值錢的牲畜，
而且又不是先生的，
您這樣悶悶不樂，
究竟是為什麼呢？”楊子說：“我並不是惋惜丟了一隻羊。
我是從這件事聯想到探求真理也與這些歧路亡羊一樣，
如果迷失了方向，
也會無功而返啊。
”
