作為嬰兒初生六個月中的理想食品, 母乳的作用再怎麼強調也不過分。 母乳含有新生兒生長發育所需的各種營養物質, 適合新生兒胃腸功能的消化和吸收。 母乳, 尤其是初乳含有豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白和其他免疫活性物質, 可增強嬰兒的免疫力。
然而, 如果母親的健康狀況不佳或因母乳不足, 不能實現母乳餵養, 嬰幼兒就必須食用嬰幼兒配方粉以彌補母乳的不足。 目前, 世界各地已普遍在嬰幼兒配方粉中添加乳清蛋白, 以儘量縮小嬰幼兒配方粉和母乳的差異。
為什麼乳清蛋白如此重要呢?從營養成分上看,
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而牛奶中的乳清蛋白只占其總蛋白的20%左右, 絕大多數蛋白質為酪蛋白。 嬰幼兒配方粉需要依靠乳清蛋白來調整牛奶中蛋白質的比例, 增加乳清蛋白並降低酪蛋白含量。
目前市場上銷售的很多優質嬰幼兒配方粉都含有乳清蛋白, 在很多品牌奶粉的配料表中常能見到α-乳白蛋白。 α-乳白蛋白是乳清蛋白的一種。 有研究表明, 在嬰幼兒配方粉中增加α-乳白蛋白, 可以改善嬰幼兒睡眠品質並減少嬰兒啼哭時間。