母乳是6個月內小兒最理想的天然食品， 是任何代乳品都無法媲美的。 母乳的營養成分也會隨著產後母體的變化， 以及哺乳的不同階段而發生變化。 母乳按不同的階段可分為初乳、過渡乳、成熟乳和晚乳。
1、蛋白質：母乳蛋白質含量較低， 1.1-1.3g/dl。 由酪蛋白和乳白蛋白組成， 前者提供氨基酸和無機磷。 乳白蛋白約占總蛋白的2/3， 主要成份有α-乳白蛋白、乳鐵蛋白、溶菌酶、白蛋白， 富含必需氨基酸、營養價值高， 在胃內形成凝塊小， 有利於消化吸收。
2、碳水化合物：母乳中的乳糖含量為6.5-7.0g/dl， 較牛乳中乳糖含量（4.5-5.0g/dl）高。
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3、脂肪：以細顆粒（直徑《10μm）的乳劑形態存在， 其中較易吸收的油酸脂含量比牛乳多一倍， 而揮發性短鏈脂酸比牛乳少7倍， 長鏈不飽和脂酸較多， 易於消化吸收。 母乳中脂肪球少， 且含多種消化酶， 加上小兒吸吮乳汁時舌咽分泌的舌脂酶， 有助於脂肪的消化。 故對缺乏胰脂酶的新生兒和早產兒更為有利。
4、維生素：正常營養的乳母乳汁中維生素A、E、C較高， 而維生素B1、B2、B6、B12、K、葉酸含量較少， 但能滿足生理需要。
5、無機鹽：人乳礦物質含量約為牛乳的1/3。 人乳鈣、磷含量（33：15）比牛乳（125：99）低， 但鈣、磷比例適宜（人乳為2：1， 牛乳為1.2：1）， 鈣的吸收良好，
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6、微量元素：鐵在人乳和牛乳中含量均低， 但人乳中鐵的吸收率明顯高於牛乳。 人乳鋅含量比牛乳低（人乳0.17-3.02mg/L， 牛乳1.7-6.6mg/L）， 但其生物利用率高。 母乳中鋅的吸收率可達59.2%， 而牛乳僅為42%。 因人乳中存在一種小分子量的配位體（ligand）與鋅結合， 可促使鋅的吸收。 因人乳中存在一種小分子量的配位體（ligand）與鋅結合， 可促使鋅的吸收。
母乳中鐵的吸收率為45%-75%， 而牛奶中鐵的吸收率為13%。 此外， 母乳中還有豐富的銅， 對保護嬰兒嬌嫩心血管有很大作用。
母乳的三大免疫功能
1、體液免疫成分：母乳中含有多種抗體， 主要成份為IgA。 這些抗體分佈在嬰兒的咽部、鼻咽部和胃腸道局部粘膜表面， 中和毒素、凝集病原體， 以防浸入人體。
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2、細胞成分：母乳中含大量免疫活性細胞， 包括巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞。 具有吞噬和殺滅葡萄球菌、致病性大腸桿菌和酵母菌的能力， 能合成補體C3、C4、溶菌酶和乳鐵蛋白， 在預防疾病方面有重要意義。
3、其他因數：雙歧因數在母乳中含量高而穩定， 可促進腸道內乳酸桿菌生長， 從而抑制大腸桿菌、痢疾桿菌的生長繁殖。 母乳中溶菌酶較牛乳中高300倍， 能水解細菌細胞膜上的粘多糖， 溶解其細胞膜而殺傷細菌。 初乳中的補體C3、C4經活化後具調理性的趨化性， 可溶解破壞與特異性抗體結合的細菌。
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