國民健康署指母乳乳汁有三階段:
分娩後
5 天內分泌的乳汁叫初乳(colostrum)
5~10 天分泌的乳汁叫做過渡乳
10~14 天后分泌的乳汁叫成熟乳。
不同階段乳汁適合不同年齡需要。 過渡乳和成熟乳脂肪含量逐漸增高, 蛋白質及無機鹽含量比例也逐漸減少。 每次哺乳, 嬰兒最先吸入的乳汁叫前奶, 後吸入的乳汁叫後奶。 前奶與後奶並沒有清楚的分界。 在餵食過程中, 脂肪含量逐漸升高。
初乳
一般而言, 初乳顔色發黃、質地清稀, 稱黃金奶, 這是爲了新生兒能儘快適應子宮外環境以及健康的成長, 媽媽要珍惜初乳, 產後三到四天盡可能親餵或擠出用滴管餵給新生兒。
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剛出生的新生兒胃只有高爾夫球大小, 請不要過渡餵食, 會哭是正常的, 先給予安撫, 觀察是否尿布髒了溼了, 陪玩一下再餵奶。 另外新生兒滿月前都平均一~二小時就有便便, 可配合大便卡看孩子的身體狀況。
前奶
白色乳汁, 像普通牛奶顏色。 這是寶寶在每次最先喝到的, 前奶中富含蛋白質、乳糖含水分也多, 因此哺餵母乳的孩子, 藉著吸食前奶而獲得大量的水分, 在嬰兒六個月大以前, 都不需另外補充水分。 (市售葡萄糖水是外來的儘量不要加, 會影響孩子喝奶的量)
後奶
後奶中富含脂肪, 所以看起來會油水分離, 熱量也較前奶來的高。 所以當哺餵母乳時, 必須讓寶寶有足夠的時間吸吮, 不要倉促停止餵食, 這樣才能確保寶寶有攝取到足夠的後奶及熱量。
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綠色奶、藍色奶
在媽媽飲食或藥物中的色素有關, 可能是媽媽吃太多綠色食物或蔬菜, 或是生病吃藥、打點滴。 原則上健康母乳前奶也附有礦物質及維生素, 越往後越稠, 也會轉變成乳白色;可以放心給孩子吃。
紅色草莓奶
太多紅色素的食物也會引起, 比如火龍果等。
但如果是乳☆禁☆頭破皮造成的, 請先用羊脂膏擦, 暫時用擠的, 不要再用錯誤的含乳姿勢給孩子吃。 往往一兩個星期之內會解決。 但如果疼痛症狀持續的話, 記得一定要尋問醫生。
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母乳是最健康食品, 不僅是單純食物或營養, 內含許多生物活性成分, 許多媽媽會擔心自己的乳汁「太稀」、會是怕孩子吃不飽長不大, 但母乳永遠不會「太稀」或是營養份不足, 母體會因應著嬰兒的需要而調節濃度以及營養成分;千萬不要把母乳的顏色與濃稠度, 與其他哺乳動物的乳汁(例如牛奶、配方奶或是羊奶)做比較。 如果擠出的奶水拿出後, 記得用用溫熱水(大約60度左右)隔水加熱, 切忌不能放在爐子上煮, 或是高溫微波, 都會造成養份失去, 泡到大概像體溫即可。