如何餵養你的寶寶是你為自己孩子作出的第一個重要決定。 致力於新生兒護理的美國兒科學會及其他專業機構均認為, 提倡母乳餵養對你的寶寶來說是最好的。 特別是對出生後頭6個月的嬰兒, 美國兒科學會僅推薦母乳餵養;隨著月齡的增長, 除及時添加輔食外, 母乳餵養應該持續一年左右。
母乳餵養新生兒具有多方面的優點, 最重要的是母乳對新生兒消化系統來說是最完美的食物。 它含有新生兒需要的多種維生素和礦物質, 並且乳汁中所含的乳糖、蛋白質和脂肪等成份, 都是新生兒不成熟的消化系統所能消化的養料。
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從免疫學角度分析, 母乳含有抗體, 這些抗體能保護嬰兒遠離一些常見的各種感染性疾病, 也包括腹瀉。 母乳餵養的嬰兒發生糖尿病、高膽固醇血症、哮喘及變態反應性疾病等的可能性較小, 還可減少嬰兒體重超重或肥胖的可能性。 人體的免疫功能主要依靠抗體和免疫細胞執行殺傷病原體的使命, 從而抵抗感染。 新生兒的免疫能力遠低於成人, 體內的B淋巴細胞不能高效地合成抗體, 而T細胞、吞噬細胞、自然殺傷細胞等的殺傷能力也未發育成熟。 因此新生兒的免疫能力基本上依賴母體的補助,
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母乳餵養對母親來說也存在多種益處。 它可燃燒卡路里並有助於子宮的復舊, 因此使得母親更迅速的恢復體形;母乳餵養還可保護母親不患乳腺癌和卵巢癌。 母乳餵養可滿足母親和嬰兒間的多種情感溝通和需求, 皮膚與皮膚間的親密接觸可增強母子間的情感聯繫,