小兒的發育、健康與餵養方式有著非常重要的關係。 母乳是小兒最理想、最適宜的天然營養品， 它的熱量很高， 285焦耳(68卡)/100毫升， 所含蛋白質、脂肪、碳水化合物的量及比例都適合於小兒的消化能力及小兒生長發育的需要。
母乳餵養寶寶的好處所在
母乳中所含的免疫球蛋白(主要是分泌型IgA)的性質穩定， 能忍受酸堿變化及蛋白分解酶的作用， 並能保護腸粘膜不被病毒或細菌侵入。 母乳中還含有乳鐵蛋白、溶菌酶和其他酶類。 補體以及吞噬細胞， 乳鐵蛋白有較強的抗感染作用， 近來發現， 初乳中含有豐富的免疫物質，
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母乳直接餵養， 既經濟、衛生、方便， 又無污染的危險性， 且具有廣泛的抗細菌、病毒和真菌的抗缽活性， 包括對大腸桿菌、白喉桿菌、肺炎雙球菌的抗體， 對脊髓灰質炎、麻疹等病毒的抗體及對輪狀病毒的中和抗體等等。 母乳中還含有較多的乳糖， 乳糖可酵解產酸， 使母乳餵養兒的糞便pH值降低， 不利於大腸桿菌等致病菌的生存， 而使不致病的雙歧芽胞桿菌大量繁殖， 減少了新生兒大腸桿菌及其他病菌感染的機會。 經母乳餵養的小兒， 發生過敏症狀的極為少見。
此外， 母乳餵養還可激發和促進母子的感覺， 以及內分泌、生理、免疫及行為的變化，
