研究人員讓母老鼠撫育新出生的小鼠。 母老鼠舔小老鼠和為它們梳理毛髮的時間各不相同。
實驗證實, 有母親撫育的動物更膽大而且更愛冒險。
實驗還表明, 母親的照顧之所以起作用, 是因為它改變了一種控制大腦對壓力反應的基因的表達。 這種基因變化導致大腦中海馬長出更多的壓力受體, 減少身體對壓力的反應。 隨後的實驗顯示, 這種基因變化是持久的, 甚至可以遺傳給後代。
英國《衛報》稱, 這一驚人發現意味著, 我們的遺傳藍圖不是在出生之前就確定下來的, 我們的身體能夠改變生物學指令,
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如果這一研究結果得到證實, 那人們將重新認識撫育和人生經歷對多種醫學狀況(包括肥胖症、和抑鬱症)所起的作用。