母親在育兒過程中對兒童身心基本需要的敏感性與反應性, 是母性意識的重要方面。 敏感性指母親對兒童需求信號的敏銳覺察, 而反應性則指母親根據兒童所發出的需求資訊, 恰當而及時地予以滿足。
專家介紹, 敏感性的動力與雙向特徵體現在:母親敏感性影響孩子與親子交往的環境, 反過來也受孩子與親子交往環境的影響。
敏感性的特徵及對孩子發展的相關影響複雜多變, 可視做是孩子的年齡與個體構成、母子交往的背景及廣義的社會文化意識形態與目標的函數。 可以舉例如下:
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在孩子出生頭一個月的母親敏感性, 不同於在其他發展階段的敏感性。 在孩子發展的不同年齡階段, 不論是生理還是心理上, 有著不同的發展任務。 發展任務不一, 需求不同, 母親對孩子的關注點自然也因孩子成長的年齡而異。
對這個孩子需要敏感的事件並不一定要對另一個孩子也敏感。 例如, 由於先天氣質上的差異, 有的孩子從小就喜歡與人交往, 也有一些孩子則一見到陌生人就會害怕。 作父為母親, 自然應該對後一類孩子的, 人際交往更多地加以關注。
在這一情景中的敏感交往不同於在另一情景中的敏感交往。 例如, 孩子的哭泣往往很容易引發母親的注意與關心,對於孩子因饑餓、受到傷害等出現的哭,
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在一種文化下需要敏感的東西在另一種文化下未必就需要。 孩子跌倒了, 我們的母親會馬上沖過去把孩子扶起來, 又是親又是揉, 還會教孩子打一下碰倒他的那個地方。 對這樣一件事情如此敏感, 在有一些國家的家長看來, 簡直就是不可思議的。
此外提及, 在很多情況下, 母親自身的一些因素(如對育兒及心理功能的看法)與母親敏感性之間存在著交互作用, 進而對孩子發展的諸多方面產生重要但非直接的影響。 例如, 認為自己缺乏育兒技能的母親,