"卵子老化"， 具體會產生什麼變化呢？在分析該問題前， 我們先來回顧下卵子的成長歷程（卵子在成熟之前有很多名稱， 在此我們把每個階段的卵細胞都統稱為"卵子"）。 女性的卵子形成於胎兒時期， 而製造卵子的是名為"卵原細胞"的細胞。 卵原細胞在懷孕初期會製造出約700萬個卵子， 之後自然消亡。
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製造精子的"精原細胞"可以在精巢中持續生產精子， 而製造卵子的"卵原細胞"卻在製造出女性一生的卵子後自動消亡二因此， 在卵原細胞消亡後， 女性將不再產生新卵子。 雖然最近有"用3細胞製造卵子"的說法， 但該技術能否應用以及何時應用， 還是個未知數。
700萬個卵子， 有的在胎內消亡， 有的一直成長至中途。 卵子在結束"減數分裂"（生殖細胞特有的分裂方式）的前半階段後， 其成長被暫時定格。 女孩降臨人世的時候， 其卵巢裡大約有200萬個處於長期休眠狀態的正在發育中的卵子。