主要表現是呼氣時很困難, 並有咳嗽、咯痰等症狀, 檢查肺部時可聽到吹口哨似的聲音, 叫"哮鳴音"。
首先, 哮喘發作前幾分鐘往往有過敏症狀, 如鼻癢、眼睛癢、打噴嚏、流涕、流淚和乾咳等。 這些表現叫先兆症狀。
隨後, 立即出現胸悶, 胸中緊迫如重石壓迫, 約10分鐘後出現呼氣困難, 這時甚至不用醫生的聽診器就可以聽到"哮喘音", 病人被迫端坐著, 頭向前伸著, 雙肩聳起, 雙手用力撐著, 用力喘氣。 這樣的發作可持續幾十分鐘至半小時, 自行或經治療而緩解。
另外, 哮喘還表現為慢性, 即四季都能發作, 不管發作與否,
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有時哮喘沒有先兆症狀即開始發作。 有的哮喘發作持續數天不止, 常常因為呼吸極困難而窒息, 常常因心力衰竭、體力不支而死亡。 還有的哮喘症狀不典型, 表現長期反復乾咳、咽癢、胸悶不適, 一般消炎止咳治療無效, 應想到有可能不是典型哮喘, 往往給以平喘治療而緩解。
哮喘不但本身不易治療, 它還會引起許多其他疾病, 它可以引起自發性氣胸、肺部感染、呼吸衰竭、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺心病等等.